1999年5月,任建树同志离休后撰写的《陈独秀大传》出版了,全书洋洋洒洒53万余字,对陈独秀曲曲折折、传奇般的一生作了详实、细致、生动、客观的描述和评价。《陈独秀大传》出版后立即引起学术界的关注,好评如潮。2000年7 月在同济大学举行的座谈会上,党史专家们给予《陈独秀大传》很高的评价,称其为“目前陈独秀研究中水平最高的学术著作之一”。专家们尤其对任建树同志年愈古稀,离休之后孜孜不倦集数年之功所取得的成果表示赞赏。
多年的辛勤耕耘终于结出了丰硕成果,且得到学术界同仁的好评,任建树同志感到极大欣慰的同时,也颇多感慨。离休前任建树同志是上海社会科学院历史研究所的研究员,还在上世纪80年代,他就着手对陈独秀的研究。吸引他的不仅仅是因为陈独秀个人作为中国共产党的创始人及其奇特的一生,更因为“陈独秀一生的思想是中国近百年政治思想史的缩写”,他那跌宕起伏、曲折离奇的政治生涯,“是中国民主革命的艰巨性和曲折性的一种反映”;陈独秀当年大声疾呼的“科学”和“民主”,对我们今天的建设事业依然有着现实意义。任建树同志主编过《陈独秀著作选》(1、2、3卷),出版过专著《从秀才到总书记》,发表过《陈独秀与上海工人武装起义》等研究论文。由于众所周知的原因,陈独秀在很长时间内一直是个有争议的人物,任建树对陈独秀的研究也是颇多曲折,一言难尽。然而任建树同志本着还“陈独秀本来面目”和总结历史经验教训的强烈责任感,无怨无悔锲而不舍地继续他的研究。
1991年任建树同志办了离休手续。离休了,任建树的思想依然沉浸在陈独秀的研究当中,他深感陈独秀研究有着很大的现实意义、有待深入的方面还很多。离休那年,任建树同志已年届70,虽说离休后有了更多的时间和自由,但是体力和精力毕竟大不如前,然而,他的时间表依然是那么地紧凑,他先后去北京、安徽、广州、四川等地考察、查阅和搜集资料,寻访陈独秀的亲朋故旧以获得第一手的材料。每天不是在家中就是在图书馆,“写写、涂涂、歇歇、改改、再写写”。1995年,正当他写作紧张关头,突患喉疾,嗓子一点声音都发不出来,医生最初诊断为癌症(后经手术证实是误诊),并通知了家属。可任建树同志丝毫未被疾病所吓倒,疾病反而激起了他的紧迫感。声音发不出不要紧,脑子还能思考,手还能写。他让家人做块小木板,搁在病床上,依然写、写,不停地写。《陈独秀大传》的相当一部分稿子就是在华山医院的病床上写出来的。
难能可贵的是任建树同志对陈独秀的研究始终与时俱进,在写作过程中,他不断根据国内外新解密的档案和新发现的史料以及其他学者研究的新成果,补充、修正他的看法。就在全书稿子完成之后,他从安徽大学历史系沈寂教授处得到《台静农先生珍藏书札(一)》一书,其中有陈独秀的亲笔信102封。任建树同志在仔细阅读了这些亲笔信之后,毅然对书稿的有关章节进行重写。正是这种一丝不苟的精神和态度,使《陈独秀大传》成为“有关陈独秀传记及研究中较具权威性的一部”。
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